反滲透阻垢劑的主要成分包括一些天然分散劑、膦酸、膦羧酸及膦磺酸和高分子聚合物等，而目前使用的絕大多數(shù)阻垢分散劑是高分子聚合物。它們能分散水中的難溶性無機鹽、阻止或干擾難溶無機鹽的沉積、結(jié)垢。
傳統(tǒng)的阻垢劑均為晶體修改型阻垢劑，原理為讓水中的過飽和離子形成初期沉淀晶體后，再通過修改晶體上面的極性鍵基團來防止晶體長大或附著于膜表面。新式的阻垢劑采用樹枝狀聚合物技術(shù)，且不含磷，樹枝球狀構(gòu)造不僅提高了納污阻垢的效果，更克服了自纏繞自粘連的弊病。同時，其獨特構(gòu)造也使其具有強的穩(wěn)定性。形象地說，阻垢劑就像洗衣服時候用的洗衣粉，阻垢劑它能吸附或改變膜上的物質(zhì)性質(zhì)，使膜不容易結(jié)垢、堵塞，但又不會穿過膜、不會破壞膜的結(jié)垢，對產(chǎn)水水質(zhì)沒有影響。
在選擇阻垢劑時，首先要考慮其處理的水質(zhì)，如何水質(zhì)變化比較大，要以最差的水質(zhì)為依據(jù)，特別是廢水，去水質(zhì)變化就更加大，要求在其上游對于排入的廢水系統(tǒng)的水要適當分流，避免特別惡劣的水進入廢水回收系統(tǒng)，就阻垢劑選擇，對于比較穩(wěn)定的水質(zhì)，只有符合阻垢要求即可，盡量選擇純度高的產(chǎn)品，有利于延長清洗的周期。對于廢水系統(tǒng)，由于其水質(zhì)比較復雜，波動大，結(jié)垢的成分比較多而且趨勢明顯，要考慮復配的阻垢劑要利用各成分的協(xié)同作用，提高整體的阻垢性能。
阻垢劑又稱防垢劑，反滲透阻垢劑作為阻垢劑的一個分類是一種高效阻垢分散劑，特別適用于一些結(jié)垢傾向嚴重的反滲透系統(tǒng)。